산호세 워터(SJW)는 재이용수를 고품질 식수로 정화하는 새로운 프로젝트를 발표했다. 이 프로젝트는 실리콘밸리의 장기적인 안정적 물공급을 강화하고 고객 부담을 완화하는 데 기여할 것으로 기대다.
이번 시범 시설에서는 직접 음용 재이용(Direct Potable Reuse, DPR) 기술을 시험한다. DPR은 하수를 캘리포니아주 규정에 맞춰 고도 처리해 정화하는 첨단 공정으로, 미국 서부 지역사회가 가뭄과 기후변화에 대응하기 위해 도입하고 있는 대안이다.
타냐 모니즈-위튼(Tanya Moniz-Witten) SJW의 사장은 “우리의 목표는 이 새로운 기술을 시험해 고객에게 신뢰할 수 있고 합리적이며 장기적으로 공급 가능한 수자원이 될 수 있는지를 확인하는 것"이라며 “고객을 최우선으로 생각하며 안정적이고 경제적인 물을 공급하는 것이 우리의 사명”이라고 밝혔다.
이번 DPR 파일럿 프로젝트에는 약 300만 달러(약 44억 원) 규모의 이동식 정수 장치의 설계 및 구축이 포함된다. 이동식 장치는 SJW 서비스 지역 전역에 배치해 성능을 입증하고 지역사회 교육에도 활용될 예정이다.
SJW는 규정에 따른 시험 및 평가 기간을 포함해 2년 내 시범 시스템을 가동할 수 있을 것으로 예상한다. 이를 위해 설계 컨설턴트를 고용하고, 샌프란시스코 공공사업위원회(SFPC)와 사우스 베이 리사이클링(South Bay Water Recycling)과 같은 다른 기관과 협력해 기술적 통찰과 모범 사례를 공유하고 있다.
SJW는 지역사회의 피드백과 시범 프로젝트 결과를 바탕으로 본격적인 재이용수 정수 시설의 설계 및 건설을 추진할 계획이다. SJW는 이번 프로젝트가 효율성, 유연성, 재정 관리에 중점을 둔 단계적 접근 방식을 통해 기술을 발전시키고, 지역의 장기적 성장과 가뭄 회복력을 지원하는 새로운 수원 확보 방안을 모색하도록 설계됐다고 강조했다.
모니즈-위튼 사장은 "모든 인프라 결정은 결국 고객 요금에 영향을 미친다"며 "그렇기 때문에 새로운 수자원 프로젝트는 처음부터 효율적으로 설계되고 책임감 있게 관리되는 것이 매우 중요하다"고 말했다.
또한 SJW는 미래 물공급 방안을 평가하는 데 있어 지역 협력이 중요하다고 밝혔다.
모니즈-위튼 사장은 "새로운 수원을 개발하려면 지역 전반에 걸친 협력과 혁신이 필요다"며 "지역 기관과 이해관계자들과 협력해 지식을 공유하고, 재이용수 정화가 물공급의 안정성과 가격 경쟁력 유지에 어떻게 기여할 수 있는지 함께 모색하고 있다"고 덧붙였다.
가뭄에 강하고 저렴하며 안정적인 수원에 대한 수요가 증가함에 따라, 각 주는 이러한 프로젝트를 추진하는 물유틸리티를 지원하고 있다. 콜로라도주는 2023년 11월에 미국 최초로 주 전체에 적용되는 DPR 규정을 승인했으며, 이어 캘리포니아주가 2024년 10월, 애리조나주가 2025년 3월에 이를 승인했다.
